Podría parecer que un software pueda quedar muy lejos de conceptos más de habilidades blandas como el liderazgo. Nada más lejos de la realidad. Ello nos lo demostró uno de los casos de éxito empresarial más célebres en el mundo del liderazgo en seguridad: el caso de Alcoa y su antiguo CEO Paul O’Neill.

Un líder excepcional que contra todo pronóstico tomó la seguridad como único caballo de batalla para reflotar una compañía en horas bajas. Al principio pocos creyeron en él, pero un año después de su llegada a la dirección de la compañía, las ganancias de la misma alcanzaron unas cifras de récord. Y al final de su mandato, la capitalización de mercado de Alcoa fue 5 veces más que cuando se puso al frente de la firma, además de bajar el índice de frecuencia desde 1,86 a 0,14 accidentes con baja por cada 200.000 horas trabajadas.

¿Y qué relación tiene este caso con el software?

Cuando Alcoa creó una red de computadoras en toda la empresa en 1991, O’Neill insistió en que la primera aplicación fuera para informar y revisar las medidas de seguridad, y se aseguró de que todos los empleados de Alcoa tuvieran acceso a estos datos. O’Neill quería que las personas pudieran informar los problemas de inmediato, solicitar asistencia cuando sea necesario y dar a conocer los logros. Quería que entendieran que la seguridad era lo primero, que no era una idea improvisada.

El modelo del plan de seguridad de O’Neill se basaba en el bucle de los hábitos. O’Neill identificó una señal sencilla: el accidente laboral. Instituyó entonces una rutina automática: cada vez que alguien sufriera un accidente, el presidente de esa unidad tenía que enviarle a O’Neill un informe dentro de las siguientes 24 horas, así como un plan para garantizar que ese mismo accidente no volvería a ocurrir. Y ello conllevaba una recompensa: los únicos que recibieron ascensos fueron aquellos que se adaptaron al sistema.

Los presidentes de las unidades eran personas ocupadas. Para contactar con O’Neill dentro de las 24 horas posteriores al accidente, necesitarían que su vicepresidente les notificara un accidente tan pronto ocurriera. Por tanto, los vicepresidentes necesitaban estar en comunicación constante con los gerentes de piso, los cuales necesitaban, a su vez, que los empleados les advirtieran tan pronto vieran un problema y que tuvieran a mano una lista de sugerencias. De ese modo, cuando el vicepresidente les pidiera un plan, ya hubiera una miríada de opciones. Para que todo eso ocurriera, cada unidad debía crear nuevos sistemas de comunicación que facilitaran que el empleado en la parte más baja de la cadena pudiera hacerle llegar una idea al ejecutivo de más alto rango en poco tiempo. Casi todo en la rígida jerarquía de la empresa debía cambiar para ajustarse al programa de seguridad de O’Neill. Con eso, empezó a erigir nuevos hábitos corporativos.

Y sólo eso fue posible gracias al software que implantó la compañía. En ocasiones es complicado convencer a la alta dirección de la inversión supone adquirir un aplicativo informático, y eso es principalmente porque se está compitiendo con el “coste cero” que supone una hoja de cálculo. Pero disponer de una buena solución importa, y mucho. Y el caso Alcoa nos lo demostró con creces.

Si quieres saber más sobre ello, te dejamos este podcast en el que analizamos el caso.